Unter einer inerten Oberfläche versteht man eine Oberfläche, die unter den jeweils gegebenen äußeren Bedingungen mit potentiellen Reaktionspartner wie Luft oder Wasser nicht oder nur geringfügig reagiert. Inert ist die lateinische Bezeichnung für „untätig, unbeteiligt, träge“.
Die „Internationale Union für reine und angewandte Chemie“ definiert den Begriff inert als stabil und unreaktiv unter gegebenen Bedingungen (vgl. IUPAC Compendium of Chemical Terminology).